Отец — Аполлон Васильевич — маляр-художник, впоследствии — участник Великой Отечественной войны. Мать — Анна Фёдоровна.
В 1936 году семья обосновалась в городе Ессентуки Ставропольского края.
В спорт Нина Ромашкова попала, став третьей в комсомольском кроссе Спартакиады Промкооперации, разнарядка для участия в котором пришла в кооперативный продовольственный магазин города Ессентуки, где работала девятнадцатилетняя Нина.
В 1948 году Нина поступила в Ставропольский педагогический институт и начала серьёзно заниматься лёгкой атлетикой. Изначально пробовала свои силы в беговых дисциплинах, позже переквалифицировалась в метательницу диска.
В 1949 году стала бронзовым призёром чемпионата СССР, перебралась в Москву. На чемпионате СССР 1950 года завоевала серебряную медаль, в 1951 году с третьей попытки выиграла золотую награду первенства СССР.
В 1952 году Ромашкова отправилась на дебютные для команды СССР Олимпийские игры в Хельсинки и первенствовала с новым олимпийским рекордом — 51 м 02 см. Это была первая золотая олимпийская медаль для СССР. На пьедестал вместе с ней поднялись ещё две советские метательницы диска — Нина Думбадзе и Елизавета Багрянцева. Таким образом, Нина Ромашкова стала Олимпийской чемпионкой всего за три года упорных тренировок, за что в зарубежной прессе получила звание «железной леди». Золотая Олимпийская медаль Ромашковой стала первой в истории советского спорта.



Нина Пономарева на Олимпиаде в Хельсинки (1952).
Фотография Александра Яковлева

Сразу после Олимпийских игр на соревнованиях в Одессе спортсменка установила мировой рекорд, послав диск на 53 метра 61 сантиметр.
С 1952 по 1956 год, а потом и в 1958 и 1959 годах Нина Ромашкова — чемпионка СССР. На Олимпийских играх 1956 года в Мельбурне она завоевала бронзовую награду: причиной неуверенного выступления послужила травма, полученная за день до финальных соревнований. Зато на римских Олимпийских играх 1960 года Ромашкова вновь отпраздновала успех, став чемпионкой с новым олимпийским рекордом — 55 метров 10 сантиметров.
На играх 1964 года в Токио Нина Ромашкова была лишь 11-й.
В 1966 году спортсменка перешла на тренерскую работу, переехала в Киев, где тренировала юных легкоатлетов.
С 1998 года Нина Аполлоновна Пономарёва проживала в Москве.
Награждена орденами Трудового Красного Знамени и «Знак Почёта».
Умерла 18 августа 2016 года в Москве.
Сын — Александр Гарин (1954), фехтовальщик, тренер.
Википедия
Современный музей спорта
Нина Пономарева. Чемпионка из ГУЛАГа