В 1952 году окончил факультет украинской литературы и языка Харьковского университета и работал в словарном отделе Института языкознания АН УССР.
В 1957—1963 гг. — научный сотрудник Института литературы имени Т.Г. Шевченко, Института философии АН УССР.
В 1965 году репрессирован за правозащитную деятельность.
20 августа 1981 года у Светличного случился инсульт, вследствие чего он стал инвалидом I группы.
23 января 1983 года освобожден тяжело больным, жил в Киеве. Продолжать прежнюю общественную деятельность он уже не смог.
Выступал с критическими и публицистическими статьями.
Иван Светличный перевёл с французского языка на украинский многие стихотворения Беранже, ряд произведений Пьера Ронсара, Жана Лафонтена, Леконта де Лиля, Шарля Бодлера, Поля Верлена, Поля Элюара, среди других переводческих работ Светличного — стихи Циприана Норвида и Десанки Максимович, а также переложение «Слова о полку Игореве».
Выпустил несколько книг стихов.
Последние три года не разговаривал и не двигался.
Умер 25 октября 1992 года в Киеве, похоронен на Байковом кладбище.
Википедия (укр.)
Б. Захаров «Свiтличний Іван Олексiйович»