Участник Великой Отечественной войны в 1944—1945 годах, рядовой.
В 1949 году в Киеве окончил театр-студию им. И. Франко.
Работал актёром и сценаристом в провинциальных театрах, в 1950 году был репрессирован. Наказание отбывал в Печорском, Воркутинском и Карагандинском лагерях.
В 1953 году пытался бежать, но был пойман, вновь осуждён ещё на десять лет и заключён в тюрьму закрытого типа.
Освобождён в 1955 году.
Начал печататься в 1947 году. Писал на украинском языке и главным образом в жанре фантастики. Соавтор сценария известного фантастического фильма «Мечте навстречу».
Член СП СССР с 1957 года (был исключен в 1973 году, в 1987 году восстановлен).
В 1976 году участвовал в создании диссидентской «Украинской Хельсинкской группы».
В 1979—1984 годах находился в заключении за «антисоветскую деятельность», выступил с покаянным заявлением и был амнистирован.
В 1989—1993 годах путешествовал в Индию и Тибет, ездил с лекциями в Канаду и США.
В конце жизни выступал с философскими произведениями, продолжающими традиции В.И. Вернадского, в 1989 году объявил о создании так называемой «Украинской Духовной республики», назначив себя «президентом».
Выдвигал свою кандидатуру на Президентских выборах  1991 года на Украине, занял предпоследнее место.
В 1997 году по болезни отошел от активной жизненной деятельности.
Умер 18 марта 2003 года в Киевской области.
Дочь — известная журналистка, писатель-публицист Мирослава Александровна Бердник.
Официальный сайт памяти писателя
Енциклопедiя Сучасної України
Википедия (укр.)
Тетяна Коробкова «Олесь Бердник, його рід і родина»
Лаборатория фантастики