Семья происходила с Украины (отец из Черниговщины; мать с 1870-х гг. проживала в местечке Малин Киевской губернии, ныне Житомирской области).
В 1863 году Николай Миклухо-Маклай поступил в Петербургский университет, но в 1864 году был исключен из него за участие в студенческом движении.
Продолжал образование в Германии (в Гейдельбургском, Лейпцигском и Йенском университетах, до 1868 года).
В 1866—1868 гг. посетил Канарские острова, Мадейру, Марокко, берег Красного моря с целью изучения морской фауны, вместе с тем проявлял большой интерес к культуре и быту народов этих мест.
В 1870—1880-х гг. Николай Миклухо-Маклай занимался преимущественно исследованиями по антропологии и этнографии коренного населения Юго-Восточной Азии, Австралии и островов Тихого океана.
В 1871—1872, 1876—1877 гг. и 1883 году жил на северо-западном берегу Новой Гвинеи, а также посещал острова Океании, совершил две экспедиции на Малаккский полуостров. Находясь среди папуасов Новой Гвинеи, наиболее подробно изучил жизнь и быт этого народа. В своих исследованиях Миклухо-Маклай доказывал видовое единство и родство различных рас.
Остаток лет Миклухо-Маклай провел в Индонезии и Австралии.
В 1881 году разработал проект создания Папуасского союза на Новой Гвинее как независимого государства, призванного противостоять колонизаторам.
В 1886 году Миклухо-Маклай внес предложение о создании на Новой Гвинее русских поселений, которые в народническом духе призваны были воплотить идеал русских общин-артелей.
Из своих многочисленных экспедиций Миклухо-Маклай привез богатейший этнографический и антропологический материал, переданный в дар Этнографическому музею Петербурга.
17 мая 1886 года Николай Николаевич приехал в Киев, где проживал его брат. В городе находился три дня.
Одна из киевских газет писала, что ученый, кроме исторических мест, осмотрел музей анатомического театра, посетил своего бывшего учителя по петербургской гимназии профессора М.П. Авенариуса (организатор и руководитель киевской школы физиков-экспериментаторов; в 1866—1991 годы — профессор Киевского университета), встречался с местными журналистами.
Вторично посетил Киев в сентябре 1887 года.
Умер 14 апреля 1888 года (2-го по ст. ст.) в Санкт-Петербурге.
День рождения Миклухо-Маклая неофициально отмечается как профессиональный праздник этнографов.
Википедия
Михаил Кальницкий «Миклухо-Маклай»
Анатолий Макаров «Своими рассказами о папуасах-каннибалах Миклухо-Маклай повергал киевлян в шок»
ХРОНОС